No dia 21 de setembro celebra-se o Dia Mundial da Doença de Alzheimer (DA), uma doença neurodegenerativa e progressiva mais comumente diagnosticada em idosos.
A doença se manifesta por perda de funções cognitivas (memória, atenção, linguagem e orientação), comprometimento progressivo das atividades diárias, sintomas neuropsiquiátricos e alterações comportamentais.
O Alzheimer é o tipo mais frequente de demência e se desenvolve progressivamente por vários anos. Quando diagnosticado em estágio inicial, é possível retardar a sua evolução e ter mais controle sobre os sintomas, propiciando melhor qualidade de vida ao paciente e à família.
Ainda não se sabe a causa da doença, mas são conhecidas algumas alterações cerebrais características da DA capazes de provocar a morte de células cerebrais (ou neurônios).
Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), estima-se que existam mais de 50 milhões de pessoas no mundo vivendo com demência e apontam que este número deverá triplicar nos próximos 30 anos.
Fatores de risco
A idade é o principal fator de risco para o desenvolvimento da Doença de Alzheimer. Após os 65 anos, o risco de desenvolver a doença dobra a cada cinco anos.
Além disso, os familiares de pacientes com DA têm maior risco de desenvolver a doença quando comparados aos indivíduos sem parentes com Alzheimer. No entanto, isso não quer dizer que a doença seja hereditária.
Outro fator de risco importante é o baixo nível de escolaridade. Pessoas com maior nível de escolaridade que executam ou executaram atividades intelectuais mais complexas tendem a desenvolver os sintomas da doença mais tardiamente, pois é necessária uma maior perda de neurônios para que os sintomas de demência comecem a aparecer.
Assim, uma maneira de retardar o progresso da doença é a estimulação cognitiva frequente e diversificada ao longo da vida.
Outros fatores de risco: hipertensão, diabetes, obesidade, tabagismo e sedentarismo. Esses fatores relacionados aos hábitos são modificáveis e podem retardar o aparecimento da doença.
Sintomas
Geralmente, o primeiro sintoma é a perda de memória recente, enquanto as lembranças remotas (mais antigas) são preservadas até um certo estágio da doença.
Principais sinais e sintomas:
- Perda de memória;
- Falhas na linguagem;
- Repetição excessiva de perguntas iguais;
- Alterações comportamentais, como irritabilidade;
- Dificuldades de atenção;
- Dificuldade de se orientar no tempo e espaço; e
- Tendência ao isolamento.
Os sintomas não são os mesmos para todos os pacientes com demência, mesmo quando a causa de demência é a mesma. Com a evolução da doença, os sintomas já existentes podem se agravar e outros sintomas podem aparecer.
Diagnóstico
O diagnóstico é feito através de entrevista médica e exclusão de outras doenças. Geralmente, são solicitados exames laboratoriais e de imagem (tomografia computadorizada ou ressonância magnética), além da avaliação cognitiva (mini-exame do estado mental – MEEM; avaliação neuropsicológica) realizada pelo médico.
O diagnóstico definitivo de DA só pode ser realizado por necropsia (ou biópsia) do tecido cerebral, na presença de história clínica consistente com demência. No entanto, a biópsia não é recomendada para diagnóstico na prática clínica por apresentar riscos ao paciente.
Tratamento
Embora não exista cura para a Doença de Alzheimer, os tratamentos existentes visam proporcionar uma melhor qualidade de vida para os pacientes e seus familiares, mesmo na fase grave da doença.
Tratamento farmacológico
O tratamento medicamentoso objetiva a estabilização da doença (e dos sintomas) ou a redução na velocidade de perda funcional, com um mínimo de efeitos adversos.
Fármacos disponibilizados pelo SUS:
- Donepezila;
- Galantamina;
- Rivastigmina; e
- Memantina.
Os inibidores da acetilcolinesterase, donepezila, galantamina e rivastigmina são recomendados para o tratamento da DA leve a moderada. Já a memantina, combinada aos inibidores da acetilcolinesterase ou em monoterapia, é recomendada para o tratamento dos casos moderados a graves.
Os desconfortos gastrointestinais, como náuseas e vômitos, causados pelo uso oral de rivastigmina motivaram o desenvolvimento de um adesivo para aplicação transdérmica (patch) que possui os mesmos benefícios das cápsulas. Essa forma de apresentação farmacêutica já é disponibilizada pelo SUS e pode ser prescrita pelo médico que acompanha o paciente.
Os medicamentos anteriormente citados podem ser obtidos gratuitamente por meio do Componente Especializado da Assistência Farmacêutica (CEAF) do Ministério da Saúde.
Tratamento não farmacológico
Alguns exercícios de memória e cognitivos recomendados por profissionais podem otimizar o uso das funções ainda preservadas em pacientes com Alzheimer.
A seleção, frequência e distribuição dessas atividades deve ser criteriosa e, preferencialmente, orientada por profissionais.
O cuidado destinado à pessoas com Alzheimer deve ser multidisciplinar e ocorrer em tempo integral, melhorando a qualidade de vida dos pacientes.
Prevenção
Acredita-se que a realização de atividade intelectuais frequentes, assim como uma boa vida social e a adoção de hábitos de vida saudáveis, possam retardar ou até mesmo inibir a manifestação da doença.
Algumas medidas preventivas recomendadas pelo Ministério da Saúde:
- Estudar, ler, pensar e manter a mente sempre ativa;
- Preservar as relações sociais e familiares;
- Não fumar;
- Não consumir bebida alcoólica em excesso;
- Ter alimentação saudável e equilibrada;
- Praticar atividades físicas regulares.
Por fim, é importante ressaltar que o diagnóstico precoce da Doença de Alzheimer é fundamental para um melhor resultado terapêutico e prognóstico dos casos.
Muitas vezes, os sintomas iniciais da DA são confundidos com o processo de envelhecimento normal, atrasando o diagnóstico do paciente. Por essa razão, recomenda-se que, diante dos primeiros sintomas, as famílias procurem profissionais e/ou serviços de saúde especializados para que o diagnóstico seja precoce e contribua para um bom prognóstico do caso.
No Brasil, existem centros de referência do Sistema Único de Saúde (SUS) que oferecem tratamento multidisciplinar integral e gratuito para pacientes com Alzheimer, incluindo medicamentos que ajudam a melhorar a qualidade de vida do paciente e dos seus familiares.
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Fontes:
